隨著數字告示市場開始大量增長，有越來越多的數字告示公司提供令人眼花繚亂的各種產品，它們當中的每一種都聲稱是滿足你的要求的最佳解決方案。實際上，并沒有放之四海而皆準的數字告示解決方案。每一個項目均有其獨特的要求，重要的是為合適的項目選擇正確的工具。對于消費者來說，為數字告示項目評價和選擇正確的系統已經成為越來越令人頭痛的任務；但是，如果你仔細地考察現有的解決方案，你就會發現存在三個主要類型的解決方案：媒體播放器、基于個人電腦軟件的系統、動態數字告示設備。
盡管你選擇的系統實際將取決于許多因素，如系統的大小、范圍以及預算等等，但是，系統的類型將主要取決于你的內容要求和工作流。
在數字告示領域，人們常說“內容為王”。然而，你的內容是什么？內容是動態還是靜態的？你可能需要數字視頻、實況視頻或兩者兼備。PowerPoint文件、JPEG圖像、Flash動畫片可能是、也可能不是你的內容資產的組成部分。
這些不斷變化的內容需求將決定你的工作流。你可能已經考慮了所有的內容類型，但是，你是否想過如何創建這些內容？誰創建內容？誰負責你的新型數字告示系統的日常維護和內容更新？
對這些問題的回答將很大程度上規定你最終將選擇的系統的類型。
最簡單的一類數字告示系統就是媒體播放器。大多數媒體播放器系統完成一項功能，即播放數字圖像和靜止圖像。如果設計正確且由著名的供應商提供內容，媒體播放器系統可能就簡單且可靠，一般來說，這些媒體播放器可被聯網并遠程管理。盡管在現有的賣方市場上存在越來越多的選擇，但是，至關重要的是選擇商用級媒體播放器，其功能是專門為數字告示而設計的，它們具有工業級可靠性、防篡改的可移動媒體、VESA兼容的安裝以及控制各種設備的多個接口。為管理和控制設備而設計的軟件也是至關重要的，供應商常常缺乏的不是硬件專門技術，而是在軟件及應用開發中需要的專門技術。
然而，一些數字告示內容的組成不僅僅是視頻和圖像。你可能需要集成動態數據、實況視頻或電視、PowerPoint講稿或網頁。在這種情況下，你需要的性能比媒體播放器要更多。
你的內容工作流如何適應這個過程和要求？
如果你的內容主要是視頻且你的工作流日常涉及視頻制作或可被編碼為視頻的圖像及動畫片，仔細選擇基于媒體播放器的系統將讓你可靠和快速地把信息傳輸到你的顯示器。由著名的供應商提供的播放器通常比基于個人電腦軟件的系統更具有成本經濟性、更易于部署，且能夠單機運行或以聯網模式運行，從而讓內容在本地或遠程更新。
然而，這些系統存在的一個局限性在于：無法集成快速變化或不斷變化的內容形式。盡管你能夠在極短時間內調整視頻或圖像播放時間表，除了基本的文字消息之外，大多數媒體播放器并沒有動態接收和集成實況數據或實時呈現圖形和圖像的能力。這些系統主要是針對分布和重放視頻而設計的。
如果你的內容采用了現有個人電腦媒體所采用的各種各樣的格式，那么，你想要的實況數據和視頻源以及動態實時內容可以被直接傳輸到大屏幕上進行顯示。你應該考慮的選擇包括：針對內容創作具有單獨組件的專有客服服務器型號；在個人電腦硬件和服務器上安裝的播放器軟件以及其它更為新穎的方法，如極大地簡化實現和部署的全合一數字告示設備。工作流將因系統而異，因此，有理由仔細地評估每一個系統的優缺點。
媒體播放器
一般來說，媒體播放器系統由插入到顯示器中的播放設備組成。這種設備在諸如存儲卡或硬盤這樣的隨機攜帶的存儲媒介上儲存本地媒體文件，它可以單獨工作，也可以聯網工作。對該設備的控制是通過內建的接口和/或通過一個網絡或互聯網抵達該設備的中央管理系統而實現的。內容管理工作流針對在該設備上的顯示調度和傳輸媒體文件。
在數字告示方案的選擇決策過程中，選擇聯網方案還是選擇單獨工作的方案？一般來說是一個大問題。如果你的顯示器分布在不同的地理位置，并且你的內容一天要更新幾次，那么，聯網系統就是較佳的選擇；然而，孤立的非聯網系統在許多情形下能夠提供可靠和低成本的解決方案。在孤立的工作流模型中，媒體文件可以通過電子郵件或下載分發到現場的人員，在那里由工作人員插入一張存儲卡或USB拇指大小的盤就可能快速和方便地更新內容。這種方法的一個巨大優點在于：網絡基礎設施固有的成本和技術挑戰被最小化。總而言之，為合適的工作選擇正確的工具是至關重要的。
在媒體播放器系統中，需要的一些重要特性包括：外形小、采用固態無風扇播放器設備以及提供長期的可靠性。文件存儲應該通過存儲卡，以防止因硬盤故障而出問題。為了證明廣告播放及符合性管理要求，生成運行日志的能力也是一個重要的功能。集中管理應該在互聯網上通過一個用戶友好的瀏覽器界面，以便于非技術人員的使用，并避免出現桌面軟件在整個企業安裝所固有的問題。
基于個人電腦軟件的數字告示系統
為了滿足用戶播放更多動態內容的需要，要采用基于專有文件格式和網絡交互作用的一類系統。利用這些系統，專有的創作軟件被用于創建內容或模板，然后，被發送到連接每一個顯示器的“播放器”單元。在創作軟件中可以對內容進行重大修改，這種修改要按照席位獲得許可，因此，常常很昂貴。網絡管理軟件組件完成把內容組織并分發到播放器單元構成的網絡中的任務。
這些解決方案都是可行的，并且配備許多大型復雜網絡所需要的功能。然而，它們可能相當昂貴，涉及為創作工作站、播放器單元以及網絡管理單元購買軟件許可。增加附加功能—如數據庫集成—的軟件模塊是可用的，但是，要額外增加成本。這些系統主要以個人電腦為基礎，買家需要提供個人電腦、支持每一個軟件組件的硬件以及播放器。盡管個人電腦能夠為傳輸和播放復雜的內容提供一個強大的平臺，但是，重要的是注意個人電腦的維護成本高，在現場中它們的物理尺寸和硬件可靠性可能會引起問題。
只有當你規劃一個首次展示動態內容的大型網絡時，才要考慮這些類型的系統，并準備投入足夠的資源以實現和集成部署所需要的所有組件。專有的創作工具需要培訓、專有的動態消息傳遞方法涉及與數據庫的復雜集成，或者，你可能需要把專有的數據庫系統投入到數字告示系統中。為了滿足帶寬需要以及減輕對企業網的安全性顧慮，也常常需要專用的網絡基礎設施。這些系統存在開銷問題。這些系統的性能常常(特別是對小型網絡)可能會超過實際的需求(“過度毀傷”)。
動態數字告示設備
如果沒有預算或資源來雇用一個專有的系統，而你需要動態、混合媒體數字告示的性能，你應該怎么辦？
一類新興的數字告示系統提供了更為簡單、不太昂貴的方式，從而在不犧牲效率或通用性的前提下，把消息傳遞到數字告示。這類數字告示的部署不太復雜，但是，未必就簡單。新型的數字告示動態消息傳遞設備可以被用于各種各樣的可升級、可定制消息的傳遞，從而為大屏幕數字消息傳遞過程面臨的挑戰提供了一種創新解決方案。
避開媒體播放器和專有的、基于個人電腦軟件的系統模式，動態消息傳遞設備以不同的角度處理任務。利用網絡瀏覽器可以管理內容，從而為單機系統組成、編輯和調度多媒體內容提供一種直接的界面。軟件被設計為非技術人員均能夠方便地處理各種消息。以PowerPoint為例，但是，具有更為強大和通用的功能，如把屏幕分為6個不同的區域，每一個區域顯示不同的圖像，這樣就可以在這6個不同的區域當中靈活地顯示靜止圖像、游走的文字和完整的運動視頻。
通過比較聰明地利用HTML和網絡顯示方法，這些系統工作在開放的標準之上，從而提供一種讓通用性和動態性成為可能的顯示技術。HTML界面提供一種直截了當且基于標準的途徑，以便跟企業數據庫系統及互聯網資源，如RSS接口。
簡化這些系統的關鍵是你動態傳遞消息所需要的所有組件均安裝在一個盒子之中，預先配置并準備好部署。在這些系統的部署過程中，一般不需要安裝軟件，不需要安裝單獨的創作和分發組件，也不需要聘請外面的第三方公司來幫助構建。
這些系統在較小的網絡中找到了它們最合適的應用，在那里，非技術人員需要快速地升級動態內容且一般不需要中央管理。
數字告示行業正在提供一系列令人困惑的方法，每一種方法均聲稱是滿足任何需要的最佳解決方案。在承諾采用任何一種方法之前，要仔細考慮你的選項，特別要考慮內容和工作流。
